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圣诞节在悠悠1600年的历程中，形成了内容丰富、底蕴深厚的圣诞文化。构成这一文化体系的是圣诞树、圣诞老人、圣诞颂歌以及与之相关的风俗及理念。如果说圣诞节是一场戏，那么，圣诞树、圣诞老人就是戏台中不可或缺的道具和角色，而圣诞颂歌就是这场戏的主题歌了，
☆☆圣诞树 一个常青不老的希望
一进入12月，西方人总要在自己的庭院或屋里立上一株松、杉、柏之类的塔形常青树，树上挂满了糖果、巧克力、彩灯、彩带，琳琅满目。这就是圣诞树。
作为一种文化符号，圣诞树具有宗教和世俗的双重性。它最早源自人们对常青树的崇拜，在医学不发达的时代，人们相信常青树有驱魔避邪之效。把常青树与圣诞联系起来并赋予其宗教意义，是公元8世纪的事，那时，由于德国传教士尼古拉斯常在圣诞节时用纵树供奉圣婴，所以，人们便把常青树称为圣诞树。随后，德国人把12月24日作为亚当和夏娃的节日，在家里放上象征伊甸园的“乐园树”，并在树枝上挂着小甜饼，点上蜡烛，也许这就是今天人们所见的圣诞树上总是挂满了小礼物的原因。
不过，大多数西方人更愿意接受关于圣诞树的另一种说法。在古代德国的东部山区，住着一个心地善良、乐于助人的农民，一个寒风呼啸、雪花飞舞的平安夜，农民一家正围炉烤火，突然一个衣衫褴褛的孩子闯进屋来哀求说：“让我烤烤火吧!”农民把他拉到火炉旁坐下，让他把衣服烘干，又招待他吃了一顿热气腾腾的圣诞餐。这孩子告别时，随手折了根树枝插在门外的雪地里，祈祷说：“树常青，人长寿，年年此日，礼物满树。”说完便无影无踪了。第二天，那株插在雪地里的树枝长成了一棵枝叶繁茂的杉树，树枝上挂满了金光闪闪的金币。农民意识到，他昨晚招待的那个孩子是“主”的使者，是来给他赐福的。
这桩神奇之事不胫而走。后来，德国及周边国家的人们都在自家的屋前种上常青树，并在圣诞节来临时将树装饰一新，有的家庭还在树根旁布置一个马槽，以再现当年圣母玛丽亚生耶稣的情景。布置和装饰没有统一的模式，但人们的愿望却是一样的，那就是期盼上帝光临、赐福。
17世纪，德国移民把圣诞树风俗带到北美大陆，到18世纪末便风行整个北美。19世纪，随着英国全球性的势力扩张，圣诞树很快在英国的殖民地流行。19世纪末20世纪初，圣诞树又被美国传教士带到中国和日本。不过，这时候的圣诞树已经没有多少宗教的成分了，如果说在基督教内部它象征耶稣生命永恒，那么在教外，人们更愿意把它看成是一种吉祥的圣诞装饰物，代表人们对丰收和平安的期盼。这样的变化即使在基督教盛行的欧洲，也是非常明显的。现在的欧洲人在装饰圣诞树时，大多会在树枝上挂上写有亲人名字的圣诞礼物，以便到圣诞子夜时分给相聚的亲人带来一份惊喜。大家盼望的就是那一时刻的团圆和伴随而来的阵阵欢呼。
☆☆圣诞老人 一个美丽的谎言
在西方，圣诞老人是圣诞节一个标志性角色，圣诞树可有可无，圣诞大餐可以不吃，但怎么可以没有圣诞老人呢?
圣诞老人的故事，在欧洲民间流传的版本很多，但被世界大多数人认可的，还是来自北欧芬兰的圣·尼古拉斯的故事。传说在公元3世纪，也就是圣诞节刚刚形成的时候，有一位生活在芬兰北部名叫尼古拉斯的老人，他拥有无穷无尽的财富又乐善好施，他喜欢乘坐鹿拉雪撬漫游各地，遇到穷困人家总要慷慨地伸出援助之手。有一个圣诞节前夕，他听说有户穷人家的女儿要出嫁，但因为没有嫁妆和漂亮衣服，新娘为此愁容满面。老人在夜深人静时悄悄从姑娘的窗户投进一袋金币，作为自己的贺礼。由于天黑，又投之匆匆，这袋金币正好落在姑娘挂在壁炉旁的长筒袜里。姑娘第二天起床穿袜时发现金币，颇觉蹊跷又喜出望外。在老人的帮助下，姑娘体体面面地出嫁了。
尼古拉斯不仅给穷人送金币，还乐于在平安夜给孩子们送糖果、玩具之类的礼物。不过，他的礼物并不公开地送，每每在夜深人静时，把礼物从烟囱投入，这样孩子们总能在圣诞节的清早得到一个惊喜。时间一长，人们便发现这些礼物是一位慈眉善目、满脸银髯，身穿镶着白绒的红袍，头戴白边红帽，手持拐杖，乘坐雪撬的老人送的。于是，人们便称尼古拉斯为圣诞老人。
当然，圣诞老人不只是给孩子们送来礼物。对于调皮的孩子，他不仅不给你礼物，反而会扬起拐杖在你的屁股上来两下。
后来，人们为了给孩子们一个美好的圣诞梦和对明天的向往，开始习惯于在圣诞节前打扫通向壁炉的烟囱，并告诉孩子在睡觉前将长筒袜挂在壁炉旁，以迎接圣诞老人的礼物。对于调皮的孩子，大人们总会以“你想要圣诞老人礼物还是想要圣诞老人打屁股”来规劝。于是，听话的或不听话的小孩儿，都会带着热切的期盼乖乖地进入梦乡，第二天醒来，当他们发现长筒袜里装满了盼望已久的圣诞礼物时，还以为真是圣诞老人的恩赐。
久而久之，这个赶着驯鹿、拉着装满礼物的雪撬，挨家挨户送礼物的快乐老精灵的形象，就深深地留在人们的记忆中。圣诞老人也因此成为圣诞节最重要的象征和传统。
“圣诞老人”只是一个无从考证的传说，但美丽传说带给人们的，总是无限的快乐和希望。善良的人们宁愿相信这一切确确实实真如传说，没有人愿意用理性去戳穿这个美丽的谎言。
☆☆《平安夜》 一首永不过时的名曲
当《平安夜》平和、悠扬的美妙旋律在世界的各个角落响起时，我们这个星球上数以亿计的人，都会情不自禁地吟唱起这首古老而又永不过时的圣诞颂歌。虽然圣诞颂歌不只是《平安夜》一首，但《平安夜》却是所有圣诞颂歌中最著名的。英国近代音乐史专家爱德华博士曾在一次演讲中说：“时间证明，《平安夜》是一首给无数人带来温馨快乐、最受人喜爱的歌曲，也是一首在全世界仅次于《祝你生日快乐》的流行歌曲。”
然而，许多年来，没有人知道《平安夜》的作者是谁。一个叫莫莱尔的修琴师意外拥有词曲手稿，并添加了《平安夜》的歌名，人们便一直认为他就是《平安夜》的创作者。直到1996年，奥地利音乐学院的专家运用电脑，对19世纪初到19世纪70年代的相关乐坛档案进行分析论证，才最终确认：《平安夜》的真正创作者是奥地利人格鲁柏和莫尔。